Por Amit Jain, MD FAAP MBA | Pediatra

Todos hemos oído hablar de las vacunas: lo bueno, lo nuevo, las preguntas e incluso la confusión. La información engañosa sobre las vacunas infantiles a menudo provoca miedo o incertidumbre en los padres que sólo quieren lo mejor para sus hijos. Es importante recordar los importantes beneficios que han aportado las vacunas infantiles. De hecho, ¡los seres humanos se han beneficiado enormemente de las vacunas durante más de 200 años!

Para darle un poco más de tranquilidad la próxima vez que su hijo tenga que vacunarse, vamos a abordar algunas de las preguntas más frecuentes que tienen los padres sobre las vacunas.

¿Qué son las vacunas?

Cuando varios virus u otros gérmenes entran en nuestro cuerpo, nuestro sistema inmunitario ve partes de los gérmenes como materia extraña (llamados antígenos) y determina que no pertenecen a él. Entonces, nuestro sistema inmunitario crea una defensa contra los gérmenes -llamada anticuerpos- para atacar a los virus. La mayoría de las vacunas funcionan de la misma manera, con fragmentos debilitados o muertos del virus (por lo que es imposible contraer el virus de la vacuna) que incitan al sistema inmunitario del cuerpo a crear la defensa de anticuerpos sin contraer realmente el virus, muchos de los cuales pueden causar problemas de por vida o incluso la muerte. Las vacunas ayudan al organismo a combatir el virus real sin poner en riesgo la salud para desarrollar los anticuerpos.

¿Por qué vacunarse?

La razón es sencilla: ¡las vacunas salvan vidas! Según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, antes de 1980 se produjo un descenso del 99% de las muertes por enfermedades a las que se dirigían las vacunas y un descenso del 80% o más en el caso de las enfermedades con vacunas desarrolladas después de 1980.

Las vacunas infantiles protegen contra 16 virus y bacterias conocidos. Antes de las vacunas, estos gérmenes causaban enfermedades graves, desafíos, parálisis de todo el cuerpo e incluso la muerte. He visto personalmente algunos casos terribles de muchos de ellos, como la meningitis, así como sus complicaciones con niños paralizados, que necesitan audífonos de por vida o sondas de alimentación por infecciones causadas por el HiB (Haemophilus Influenzae Tipo B), que ahora se previene con una vacuna.

Las escuelas también exigen que los niños reciban al menos algunas vacunas antes de empezar el colegio, y a lo largo de los años escolares.

¿Son seguras las vacunas? ¿Y los efectos secundarios?

En general, las vacunas son muy seguras. Están respaldadas por la Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Medicina de Familia y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Para más información, consulte este resumen sobre cómo se comprueba la seguridad de las vacunas.

Es normal que los niños (y los adultos) presenten algunos síntomas leves y temporales, como fiebre leve o dolor en el lugar de la vacunación. Las reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia, son extremadamente raras. Como profesional de la salud, al sopesar los riesgos y beneficios de administrar vacunas, como hago con cualquier tratamiento o prevención, los beneficios superan con creces los riesgos.

¿Cuándo debo vacunar a mi hijo?

Las vacunas infantiles deben empezar justo después del nacimiento con la vacuna de la hepatitis B. En adelante, existe un calendario específico de cuándo deben administrarse determinadas vacunas. Los pediatras y los médicos de familia siguen los calendarios de vacunación de los CDC para lactantes, niños y adolescentes.

Si tiene más preguntas sobre las vacunas o sobre cómo mantener al día las vacunas de su hijo, hable con un proveedor de NOAH.