Salud mental infantil y aprendizaje durante COVID: una serie
Por Zach Clay, Licenciado en Terapia Matrimonial, Familiar e Infantil
Durante esta época sin precedentes y a menudo difícil, debemos considerar el impacto que tiene en los niños. La pandemia de COVID-19 puede ser especialmente dura para la salud mental de los niños y su capacidad de aprendizaje. En esta serie de artículos, el equipo de salud conductual de NOAH comparte información especializada, buenas prácticas y recursos para ayudar a los niños a mantener su salud mental en la era del COVID-19, el distanciamiento social y el aprendizaje a distancia.
Ayudar a los niños a entender COVID
Han transcurrido aproximadamente 11 meses desde el inicio de la pandemia de COVID-19. En muchos sentidos, todavía nos estamos adaptando a las distintas fases de las rutinas y las actividades "normales" de la vida, y eso incluye a los niños. Los padres y cuidadores deben ser capaces de hablar sobre las repercusiones del virus para ayudar a los niños a entenderlo sin que se sientan excesivamente preocupados o ansiosos. Los expertos de NOAH apoyan las siguientes recomendaciones del Child Mind Institute para ayudar a orientar a los padres y otros cuidadores en estas conversaciones con los niños.
- Acepte sus preguntas. Los niños tienen preguntas. Cualquier padre, profesor, abuelo, vecino, canguro o amigo sabe que los niños tienen muchas preguntas. Es algo bueno, porque la curiosidad es una cualidad importante en los niños. Las preguntas pueden ser muy serias, como "¿Se pondrá bien la abuela?", o mucho menos serias, como "¿Seguirá existiendo mi tienda de videojuegos favorita?". Aliente sus preguntas y tómese en serio sus preocupaciones. Su objetivo es ayudar a sus hijos a ser escuchados y responder a sus preguntas con información basada en hechos.
- No evites las preguntas que no puedas responder. Decirle a un niño "no lo sé" es una respuesta aceptable cuando es la verdad. En estos momentos hay mucha incertidumbre y las cosas cambian con frecuencia. Aunque queramos decir a nuestros hijos que "pronto todo volverá a la normalidad", es posible que no lo sepamos. Ayudar a su hijo a aprender a aceptar la incertidumbre es clave para reducir la ansiedad y ayudarle a desarrollar resiliencia.
- Adecuarse al desarrollo. Ser sincero es importante, pero eso no significa dar demasiada información, que puede resultar abrumadora o confusa para los niños. Responda a sus preguntas con honestidad y claridad, y si tienen preguntas de seguimiento, las harán porque les ha demostrado que responderá a sus preguntas.
- Enfréntate a tu propia ansiedad. Estamos viviendo una pandemia mundial y una crisis económica. No es una situación fácil ni normal para nadie de ninguna edad. Está bien, y es de esperar, que los padres o cuidadores sientan tristeza, estrés o ansiedad por todo lo que está ocurriendo. Pero no intente hablar con sus hijos sobre sus preguntas o tensiones si usted se siente ansioso o abrumado. Tómate un tiempo antes de mantener una conversación o responder a las preguntas de tu hijo, porque será difícil ayudarle si tú tienes dificultades. Si usted está experimentando estrés y ansiedad sobre COVID-19 o cualquier otra cosa, el equipo de asesoramiento de NOAH está disponible.
- Tranquilizar. Los niños pueden estar preocupados por si contraen el virus o temer que otras personas que les importan enfermen. Tranquilícelos diciéndoles que los niños no suelen enfermar mucho y que, como familia, están haciendo todo lo posible para mantenerlos sanos y salvos, tanto a ellos como a otras personas, mediante el uso de mascarillas, el distanciamiento social y otras recomendaciones.
- Céntrate en lo que haces para estar seguro. Los niños se sentirán seguros si los padres y otros cuidadores hacen hincapié en las medidas de seguridad que usted y otras personas de su entorno (como profesores, entrenadores, etc.) están tomando. Recuerde a los niños que lavarse las manos ayuda a todos al detener la propagación del COVID-19 y otros virus.
Sigue hablando con tus hijos. Cuando sepan que vas a responder a sus preguntas, ayudarles a encontrar respuestas juntos, decirles la verdad y ayudarles a sentirse tranquilos y seguros, es probable que sigan hablando. Muchos niños (y adultos) aprenden visualmente y podrían disfrutar aprendiendo sobre el virus con un cómic creado por NPR. Más información sobre esta serie de Salud Mental Infantil y Aprendizaje durante COVID en breve.
