Violencia doméstica - Estrés tóxico
La violencia doméstica es más común de lo que pensamos y afecta negativamente a la salud mental y física de los niños a largo plazo. En Estados Unidos se calcula que hasta el 30% de los niños, 15,5 millones, viven en un hogar donde hay violencia doméstica. La exposición al abuso y la negligencia puede provocar lo que se denomina estrés tóxico, que hace que el cuerpo produzca hormonas del estrés durante largos periodos de tiempo, incluido el cortisol, que puede ser muy perjudicial para el cerebro y el cuerpo en desarrollo de un niño. Los estudios han demostrado que los efectos negativos de la exposición a la violencia doméstica pueden comenzar ya durante el embarazo y en el periodo neonatal. Los bebés y los niños son los más vulnerables y es importante poder reconocer a los que están en riesgo para ayudar a prevenir las consecuencias a largo plazo.
La relación entre un niño y sus padres es lo que forma su visión del mundo. La interacción entre padres e hijos enseña al niño cómo deben tratarle los demás y cómo debe tratar él a los demás. Una relación sana entre padres e hijos es crucial para un desarrollo normal y para que el niño prospere. Los bebés y los niños ven a sus padres como todopoderosos y poderosos, ya que dependen de estos adultos para que cuiden de ellos. Si esta relación se rompe debido a la ausencia de los padres o a problemas de salud mental, aprenden a no confiar en los adultos. Como el progenitor es inaccesible para ellos cuando necesitan ayuda con sus emociones fuertes, no aprenden a regularlas, lo que puede obstaculizar su capacidad para entablar relaciones con los demás. Los afectados pueden desarrollar una necesidad exagerada de controlar su entorno y parecer "mandones o rígidos". Puede haber una reacción inusualmente fuerte a los cambios de rutina.
Las investigaciones han demostrado que sufrir violencia doméstica puede tener graves efectos negativos también en la salud física del niño.
Los efectos negativos incluyen:
Los lactantes y los niños pequeños pueden sufrir dificultades de alimentación que pueden provocar un escaso aumento de peso. Además, pueden tener dificultades para dormir y estar excesivamente inquietos y llorosos. Pueden no alcanzar sus hitos de desarrollo y sufrir retrasos.
Los preescolares pueden empezar a mostrar regresión con enuresis, accidentes diurnos y chuparse el dedo. Pueden tener dificultades para dormir, incluidas pesadillas. Los cambios de comportamiento pueden incluir una ansiedad exagerada por la separación, volviéndose muy llorones y pegajosos. Además, pueden tener dificultades para alimentarse y estreñimiento.
Los niños en edad escolar pueden empezar a tener problemas de dolores de cabeza recurrentes, dolor abdominal y estreñimiento. Pueden empezar a tener problemas de atención y concentración, lo que puede conducir a un bajo rendimiento escolar. Los cambios de comportamiento pueden incluir cambios de humor e intimidación o agresividad.
Los adolescentes pueden presentar comportamientos de riesgo, como el consumo de drogas y la promiscuidad sexual, que pueden dar lugar a enfermedades de transmisión sexual. También tienen dificultades con los trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión, y aumenta el riesgo de suicidio. Además, tienen dificultades académicas y no se fijan objetivos.
Formas de ayudar a un niño o adolescente que sufre violencia doméstica:
- Permita que el niño o adolescente hable de sus experiencias sin juzgarle ni a él ni a su familia. Recuerde que los niños en esta situación siguen queriendo a sus padres.
- Se sugiere que los niños y adolescentes participen en actividades al aire libre. Las experiencias sociales y recreativas permiten a los niños centrarse en la diversión y el desarrollo de nuevas habilidades. Uno de los padres u otro adulto puede hacer saber al niño o adolescente que está tomando medidas para mantener su seguridad.
- Se recomiendan planes de seguridad para que sepan cómo mantenerse a salvo, cuándo salir de casa y cuándo llamar al 911. Es esencial elaborar una lista de amigos y familiares a los que llamar cuando se sientan preocupados por su progenitor o por ellos mismos. Es esencial elaborar una lista de amigos y familiares a los que llamar cuando se sientan preocupados por sus padres o por ellos mismos. También se puede recurrir al pediatra.
Los recursos incluyen:
Hay organismos locales y nacionales que pueden ayudar a quienes sufren violencia doméstica. A continuación se enumeran algunas de ellas:
Línea Nacional de Violencia Doméstica: http://www.thehotline.org
Centro Sojourner: http://www.Sojournercenter.org
Coalición de Arizona para acabar con la violencia sexual y doméstica: http://www.acesdv.org
Military One Source: http://www.miltaryoneresource.mil
Save the Family: https://www.savethefamily.org
