Dar las gracias en la mesa
Por Kristina Ward, MAS-MFT, LMFT | NOAH Marriage & Family Therapist
La vida familiar suele ser ajetreada: las mañanas consisten en poner a los niños en movimiento y sacarlos a la puerta, a veces incluso darles de comer, y las tardes incluyen deportes, deberes y ponerse al día en general. Las comidas familiares se han convertido a menudo en una actividad ocasional, sólo para los días del mes que no son terriblemente ajetreados y a la carrera. Entre el trabajo, los niños, las redes sociales y otras actividades, la hora de comer en familia suele ser una tarea que hay que evitar. Sin embargo, los beneficios de una comida familiar regular son mensurables. Los estudios han demostrado que comer juntos en familia con regularidad mejora el resultado general de las relaciones.
En las parejas sin hijos, ya sean pre, post o sin hijos, las comidas regulares juntos reducen los niveles de conflicto en la relación. Las parejas son capaces con más frecuencia de resolver, llegar a un compromiso o incluso acordar estar en desacuerdo. La pareja aumenta el nivel de amistad y compañerismo durante el tiempo que pasan juntos. En las familias con niños pequeños, el momento de la comida juntos tiene el mismo factor de protección en la relación de pareja y mejora las relaciones generales en la comida permitiendo una mayor conversación e interacción. A medida que los padres modelan la comunicación y la interacción, estos niños pequeños mejoran en la capacidad de escuchar y responder. Además, la conversación en las comidas familiares provoca cambios en el desarrollo de los niños. La conversación habitual, incluso con los niños pequeños y en torno a ellos, ayuda a desarrollar su vocabulario. En las familias con hijos mayores, la hora de la comida familiar es un momento para aprender la cultura familiar y desarrollar un sentido de "quién soy" como parte del sistema familiar.
La hora de comer en familia también tiene factores protectores para la salud mental de sus miembros. Permitir que los niños expresen lo que piensan es una oportunidad para que mejore su autoestima, mejoren las actividades escolares y aumente el vínculo entre padres e hijos, lo que a su vez disminuye el riesgo de relaciones sexuales precoces en preadolescentes y adolescentes. Otro factor de protección observado en las comidas familiares regulares es la reducción de los patrones de alimentación desordenada (que pueden conducir a trastornos alimentarios), reducir el riesgo de abuso de sustancias y una mejora de la salud. Además, múltiples estudios realizados en Europa, Japón y EE.UU. han demostrado que las comidas familiares regulares disminuyen la depresión en todos los grupos de edad.
Las comidas familiares no tienen por qué ser todos los días ni todas las cenas. Las comidas familiares pueden consistir en desayunar juntos los sábados por la mañana, comer pizza los viernes por la noche o almorzar los domingos. Lo importante es programar las horas de las comidas y que la familia espere que todos estén presentes. Si los niños empiezan tarde los miércoles por la mañana, programa el desayuno para que sea a las 6:30 de la mañana, antes de que los padres tengan que irse a trabajar. Si no tienes tiempo de cocinar, come cereales fríos. Haz de la hora de la comida un acontecimiento social. Las parejas pueden hacer la comida juntos, comer y limpiar juntos. Los padres pueden turnarse para enseñar a los niños a cocinar y preparar las comidas. El objetivo es aumentar los momentos de unión habituales.
Dímelo y lo olvido, enséñamelo y puede que lo recuerde, involúcrame y lo aprendo.
Benjamin Franklin
Sharon M. Fruh, Jayne A. Fulkerson, Madhuri S. Mulekar, Lee Ann J. Kendrick y Clista Clanton. (2011). Los sorprendentes beneficios de la comida familiar. The Journal for Nurse Practitioners. Enero 2011, 7 (1) 12-22.
Megan E. Harrison, Mark L. Norris, Nicole Obeid, Maeghan Fu, Hannah Weinstangel y Margaret Sampson. (2015). Revisión sistemática de los efectos de la frecuencia de las comidas familiares en los resultados psicosociales en los jóvenes. Médico de familia canadiense. Febrero de 2015, 61 (2) e96-e106.
