Homenaje al Mes de la Historia Negra: Dr. James Durham

Por Lisa Nails | Patient Navigator

James Durham es conocido como el primer médico afroamericano para ejercer la medicina en Estados Unidos.

Nacido en 1762 y trabajando la mayor parte de su vida como esclavo, pudo adquirir conocimientos en el campo de la medicina gracias a sus dueños, que eran médicos. Uno de sus dueños, el Dr. Robert Dow, que se convirtió en su mentor, formó al Dr. Durham como médico y le permitió tratar a pacientes de distintas razas bajo su supervisión.

En 1783, el Dr. Durham se liberó de su trabajo como médico y pudo abrir su propia consulta independiente, a pesar de no haber obtenido el título de médico. Se dice que en 1789 su consulta recaudaba 3.000 dólares anuales. A partir de ahí, se forjó una reputación por tratar con éxito a pacientes con fiebre amarilla y por su trabajo en la difteria. El éxito del Dr. Durham acabaría llamando la atención del Dr. Benjamin Rush en Filadelfia, que más tarde se uniría a su consulta.

En 1801, las leyes de Pensilvania restringieron el ejercicio de la medicina a quienes no tuvieran un título oficial. El Dr. Durham siguió ejerciendo en secreto hasta 1802, cuando desapareció misteriosamente. Aunque se desconoce su paradero, se especula con que fue asesinado debido a su éxito como afroamericano en aquella época.