Por Zach Clay, Licenciado en Terapia Matrimonial, Familiar e Infantil
Durante esta época sin precedentes y a menudo difícil en el mundo, debemos tener en cuenta el impacto que todo tiene en los niños. La pandemia de COVID-19 puede ser especialmente dura para la salud mental de los niños y su capacidad de aprendizaje. En esta serie de artículos, el equipo de Salud Conductual de NOAH comparte sus conocimientos especializados, mejores prácticas y recursos para ayudar a los niños a mantener su salud mental en la era del COVID-19, el distanciamiento social y el aprendizaje a distancia.
Identificar la depresión y desarrollar habilidades de afrontamiento para los niños
Los niños experimentan el mundo que les rodea -lo bueno, lo malo, lo estresante, lo feliz, lo incierto- y a veces necesitan apoyo para manejarlo todo. En muchos aspectos, los niños son similares a los adultos con problemas de salud mental: identificar lo que ocurre, hablar de lo que ocurre y desarrollar habilidades de afrontamiento saludables. Aquí destacamos formas de identificar la depresión en los niños pequeños y habilidades de afrontamiento que son fáciles de hacer y recordar para los niños.
Signos de depresión en los niños
Los niños que sufren depresión pueden manifestarla de diversas maneras. Pueden expresar que se sienten desesperanzados, impotentes y desanimados y, como cuidadores, debemos escucharles y ayudarles a explicar lo que piensan y cómo se sienten. Pero debemos escuchar sin juzgar ni intentar "arreglar" las cosas. Los padres y otros cuidadores no tienen por qué estar de acuerdo con lo que dicen, pero sí deben hacerles saber que se les escucha y se les apoya. Por ejemplo: "Te escucho. Eso suena muy duro y siento que te sientas triste. Te quiero".
Los síntomas de la depresión pueden incluir:
- Cambios en los patrones de sueño
- Ganar o perder peso
- Tristeza o irritabilidad
- Pérdida de interés en las actividades que suelen disfrutar
- Tristeza o irritabilidad inusuales, incluso cuando las circunstancias cambian.
- Reducción de los sentimientos de anticipación o excitación
- Perezoso o perezoso
- Excesivamente críticos consigo mismos, como "Soy feo". "No soy bueno." "Nunca haré amigos".
- Sentimientos de inutilidad, desesperanza
- Pensamientos o intentos de suicidio
Es importante entender que se trata de algo más que un mal día o dos, o cambios de comportamiento ocasionales que desaparecen. Si observas uno o más de estos síntomas durante dos semanas, pueden sugerir depresión y debes pedir cita para que reciban ayuda y apoyo profesional.
Desarrollar habilidades de afrontamiento
Una parte importante de la gestión de la ansiedad y el miedo consiste en utilizar habilidades de afrontamiento saludables. Estas habilidades ayudan a afrontar las situaciones estresantes de forma sana y productiva. Las técnicas de atención plena son beneficiosas para todas las edades y especialmente útiles para los niños. Mindfulness significa tomarse tiempo para centrarse en el presente, reflexionar sobre sus sentimientos, centrar sus pensamientos y estar en el momento.
Estos ejercicios requieren un poco de esfuerzo, pero la inversión merece la pena, sobre todo ahora que hay tanta incertidumbre sobre el futuro y lo que será nuestro mundo después de la pandemia. Estas actividades pueden hacer que la atención plena funcione tanto para padres como para hijos.
- Apriete los músculos: Empezando por los dedos de los pies, elige un músculo y apriétalo con fuerza. Cuenta hasta cinco. Suéltalo y nota cómo cambia tu cuerpo. Repite el ejercicio subiendo por el cuerpo.
- Respiración abdominal: pon una mano en el estómago y otra en el pecho. Inspira lentamente desde el estómago (expande como un globo) y espira lentamente (desinfla).
- Meditación: Siéntate en una postura relajada y cómoda. Elige algo en lo que concentrarte, como la respiración. Cuando tu mente se distraiga, vuelve a centrarte en la respiración. Hazlo durante unos minutos.
- Soplar burbujas: Observa y habla sobre sus formas, texturas y colores.
- Colorear: Colorea algo. Concéntrate en los colores y los diseños.
- Escuchar música: Concéntrate en una canción entera o escucha una voz o un instrumento concretos.
La atención plena no tiene por qué ser un gran problema o un trabajo extra. Tómate unos minutos por la mañana, después del colegio, antes de acostarte o en cualquier otro momento que funcione para tu hijo y tu familia para practicar la atención plena.
El completo equipo de expertos en salud conductual de NOAH puede trabajar con usted, con su hijo y con toda su familia para tratar el estrés, la depresión, las habilidades de afrontamiento y mucho más.